Niños con cáncer están muriendo por infecciones prevenibles
may 11, 2009 
Muestra de la sangre periférica de un niño diagnosticado con leucemia linfoblástica aguda.Hay que hacer más para evitar que los niños con cáncer mueran a causa de infecciones, dicen los investigadores. Al analizar de los certificados de defunción en Inglaterra y Gales durante un período de dos años se encontró que la infección fue la causa de muerte en 82 pacientes con cáncer infantil.
Esas muertes podrían prevenirse si se encontraran mejores estrategias para evitar, diagnosticar y tratar las infecciones, dijeron los investigadores del Reino Unido. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Pediatric Blood and Cancer.
El tratamiento de cáncer infantil ha mejorado drásticamente en las últimas décadas así como las tasas de supervivencia. Pero debido a la quimioterapia, cada vez más agresiva, los pacientes se tornan más vulnerables a otras enfermedades. El estudio de niños menores de 15 años con cáncer -que murieron entre 2003 y 2005- encontró que en el 25% de los cánceres de la sangre, como leucemia, la causa de muerte fué una infección más que el cáncer mismo. En los niños con tumores sólidos, la cifra fue de 5%.
Los niños con cánceres de la sangre son más susceptibles a la infección porque la enfermedad puede afectar a la producción de glóbulos blancos, una parte clave del sistema inmunológico, y los tratamientos agresivos pueden hacerlos aún más vulnerables. Los investigadores dijeron que las cifras en el estudio fueron probablemente una subestimación de los números de muertes por infección debido a las limitaciones de los datos que tenían a su disposición.
La Dra. Jessica Bate, líder del estudio, y conferencista de salud clínica infantil en St. George's University de Londres, dijo que mejores tratamientos para los niños significa que éstos tendrían mucho más probabilidades de sobrevivir al cáncer que antes; pero al mismo tiempo la naturaleza del tratamiento significa que el sistema inmunológico podría debilitarse en mayor medida.
"Las tasas de supervivencia son mucho mejor de lo que lo han sido, la mayoría de los niños sobreviven y eso es maravilloso; pero lo que no queremos es que se mueran de infecciones, asunto del que deberíamos ser capaces de hacer algo al respecto."
Añadió: "Algunas de las infecciones que hemos encontrado debemos ser capaces de tratar - tenemos buenos antibióticos y tenemos buenos protocolos - lo que plantea la pregunta de por qué este pequeño grupo de niños sucumben ante una infección. Lo que tenemos que pensar es si estamos diagnosticando correctamente. Y la gran cosa que salió a flote fueron las infecciones por hongos y ese es un ámbito en el que realmente necesitamos mejorar la forma de diagnosticar y la forma en que estas infecciones son tratadas".
Liz Baker, del Cancer Research UK, dijo: "Se ha avanzado increíblemente en el tratamiento del cáncer en los niños, de manera más eficaz. Lamentablemente, a veces estos tratamientos pueden debilitar el sistema inmune. Pero las terapias dirigidas y con menos efectos secundarios sobre el sistema inmunológico y las estrategias preventivas en los hospitales contribuirán a reducir este problema."
Fuente: BBC
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