Enfermedades neurodegenerativas escogen sus objetivos de destrucción
abr 20, 2009 
Agregados de β-amiloide. Se observa la superficie de los agregados y la estructura secundaria.Los científicos han reportando la más fuerte evidencia hasta la fecha de que las enfermedades neurodegenerativas escogen sus blancos de ataque y progresan a lo largo de distintivas redes neuronales que normalmente apoyan funciones cerebrales sanas. El descubrimiento podría dar lugar a diagnósticos tempranos de la enfermedad, nuevas estrategias de tratamiento y seguimiento de las mismas, y, posiblemente, el reconocimiento del proceso de una enfermedad común entre todas las formas de neurodegeneraciones.
El estudio fué publicado este 16 de abril en la revista Neuron, y fué llevado a cabo por científicos de la Universidad de California, San Francisco y de la Stanford University School of Medicine, quienes caracterizaron sus hallazgos como "un nuevo marco para el entendimiento de las enfermedades neurodegenerativas". Los investigadores han sabido que las enfermedades neurodegenerativas se asocian con proteínas desnaturalizadas, las cuales se agregan a poblaciones específicas de neuronas en el cerebro.
Nota del traductor: Las proteínas no son meras cadenas de aminoácidos, sino que sufren plegamientos en su estructura molecular para adquirir una determinada disposición tridimensional. Esta estructura tridimensional es crucial para que su función biológica se realice correctamente.
La enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, es el resultado de acontecimientos relacionados a desnaturalizaciones (o estructuras terciarias anormales) observadas en las proteínas beta-amiloide y tau respectivamente, las que resultan en placas neuronales y formaciones de enredos neurofibrilares en las estructuras temporales mediales de la memoria. En todas las enfermedades neurodegenerativas, las sinapsis entre las células nerviosas fallan, y el daño se extiende a nuevas regiones, lo cual es acompañado por un empeoramiento clínico visible en el paciente.
Comparación de IRMs de un cerebro normal y de otro afectado por la enfermedad de Alzheimer
En la mayoría de los casos, sin embargo, los científicos no han reconocido qué es lo que determina que ciertas regiones específicas del cerebro sean afectadas por una determinada enfermedad y otras no. El actual estudio de neuroimágenes, en el que fueron examinados cinco pacientes con diferentes casos de demencia - la enfermedad de Alzheimer, demencia frontotemporal (FTD), demencia semántica, afasia progresiva no fluyente, y síndrome corticobasal- mostraron que cada enfermedad se dirige y ataca una red neuronal diferente. "El estudio sugiere que estas enfermedades no se propagan a través del cerebro como una ola, sino que viajan específicamente a lo largo de rutas establecidas de redes neuronales", dice el autor principal del estudio, William W. Seeley, MD, profesor adjunto de neurología del UCSF Memory and Aging Center.
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