Nuevo estudio: Por qué las historias trágicas hacen felices a los demás?

La gente disfruta viendo películas trágicas como "Titanic", ya que ofrecen lo que puede parecer un beneficio inesperado: las tragedias de hecho hacen que la gente se sientan más felices en el corto plazo. Los investigadores encontraron que el ver una película trágica causó que la gente pensara sobre sus propias relaciones cercanas, lo que a la vez produjo una sensación de felicidad en los expectadores.

El resultado fue que, lo que parece ser una experiencia negativa - el ver una historia triste - hizo a la gente más feliz al llamar la atención sobre algunos aspectos positivos en sus propias vidas. "Las historias trágicas a menudo se centran en temas de amor eterno, y esto lleva a los espectadores a pensar en sus seres queridos y contar sus bendiciones", dijo Silvia Knobloch-Westerwick, autora principal del estudio y profesora asociada de comunicaciones en la Universidad Estatal de Ohio.

La clave es el grado en que los espectadores pensaron en sus propias relaciones como resultado de ver la película. Cuanto más un individuo pensaba en sus seres queridos, mayor el aumento de su felicidad. Los espectadores que tenían pensamientos egocéntricos con respecto a la película, como "Mi vida no es tan mala como los personajes de esta película" - no experimentaron un aumento en su felicidad. Knobloch-Westerwick dijo que este estudio es uno de los primeros en adoptar un enfoque científico para explicar por qué la gente disfruta de las tragedias ficticias que los hacen sentir tristes.

"Los filósofos han considerado esta cuestión en el transcurso de milenios, pero no ha habido mucha atención científica a la pregunta", dijo. Knobloch-Westerwick condujo el estudio con Yuan Gong, una estudiante de posgrado, y Holly Hagner y Kerkeybian Laura, ambas estudiantes de pregrado, todas del Ohio State University. Los resultados aparecen en línea en la revista Communication Research y aparecerá en una próxima edición impresa.

En el estudio participaron 361 estudiantes universitarios que vieron una versión abreviada de la película del 2007 "Atonement", que consta de dos amantes que se separan y mueren como víctimas de la guerra. Antes y después de ver la película, a los encuestados se les hizo varias preguntas que medían lo felices que estaban con sus vidas.

También se les preguntó antes, después y tres veces durante la película que calificaran si sentían distintas emociones, como tristeza, etc. Después de la película, los participantes evaluaron lo mucho que disfrutaron la película y escribieron acerca de cómo la película les había llevado a reflexionar sobre sí mismos, sus objetivos, sus relaciones y la vida en general. Lo que la gente escribió como resultado de ver la película fue una clave para entender por qué la gente disfruta viendo tragedias de ficción, dijo la profesora Knobloch-Westerwick.

Las personas que experimentaron un mayor aumento en la tristeza al ver la película eran más propensos a escribir sobre personas reales con quienes tenían relaciones cercanas, dijo. Esto a su vez, aumentó la felicidad de los participantes después de ver la película, que se relaciona a continuación, al hecho de haber disfrutado más de la película. "Las personas parecen utilizar las tragedias como una manera de reflexionar sobre las relaciones importantes en sus propias vidas, para contar sus bendiciones", dijo. "Eso puede ayudar a explicar por qué las tragedias son tan populares entre el público, a pesar de la tristeza que éstas inducen".

Los investigadores también probaron la teoría de que la gente pudiera sentir más felicidad después de ver una película trágica, ya que se compararían con los personajes retratados y al hacerlo, se sentirían bien de que sus propias vidas no son tan malas. Pero este no fue el caso. Las personas cuyos pensamientos después de la película eran acerca de ellos mismos - en vez de sobre sus relaciones íntimas - no experimentaron un aumento en la felicidad. "Las tragedias no aumentan la felicidad en la vida haciendo que los espectadores piensen más en sí mismos. Las tragedias apelan a la gente, ya que ayudan a apreciar más sus propias relaciones, dijo la profesora.

Pero ¿por qué la gente tiene que ponerse triste al ver una tragedia para luego sentirse agradecida acerca de las relaciones en sus propias vidas? Knobloch-Westerwick dijo que esto encaja con la investigación en psicología que sugiere que los estados de ánimo negativos hacen que la gente sea más reflexiva.

"Las emociones positivas son en general una señal de que todo está bien, usted no tiene que preocuparse, usted no tiene que pensar acerca de los problemas en su vida", dijo. "Pero las emociones negativas, como la tristeza, lo hacen pensar más críticamente sobre su situación. Así que viendo una película trágica sobre dos amantes puede hacer que usted se sienta triste, pero le hará pensar más en sus propias relaciones cercanas y valorarlas más".

La investigación también ha demostrado que las relaciones son generalmente la principal fuente de felicidad en nuestras vidas, por lo que no es de extrañar que el pensar en nuestros seres queridos nos haría más felices, dijo. "Las tragedias traen a la mente las relaciones cercanas, que nos hacen felices".

Fuente: Ohio State University