'Fuente de la juventud' descubierta en cuevas de murciélagos del Nuevo Mundo

Científicos de Texas están excitados por un nuevo descubrimiento que podría conducir al avance médico más importante en la historia humana - el de la longevidad (vida significativamente más larga). El descubrimiento, destacado en la portada de la revista The FASEB Journal del mes de julio, demuestra que el plegamiento apropiado  de una proteína explica por qué los murciélagos  viven significativamente mucho más tiempo que otros mamíferos de tamaños comparables, como los ratones.

Uno de los protagonistas de esta historia: el murciélago cola de ratón (Tadarida brasiliensis )."En última instancia, estamos tratando de descubrir cuales son los mecanismos que permiten a algunas especies de animales el vivir mucho más tiempo que otras, con la esperanza de que podamos ser capaces de desarrollar terapias que permitan a las personas el envejecer más lentamente", dijo Asish Chaudhuri, profesor de Bioquímica del VA Medical Center, en San Antonio, Texas, e investigador principal de este estudio.

Asish y sus colegas hicieron su descubrimiento al extraer  proteínas del hígado de dos especies de murciélagos que disfrutan de largas vidas (Tadarida brasiliensis y Myotis velifer) y  también utilizaron ratones (adultos jóvenes) en el experimento. Los científicos expusieron estos animales a sustancias químicas de las cuales se sabe que causan un mal plegamiento protéico. Después de examinar las proteínas, los científicos encontraron que las proteínas de los murciélagos exhibían menos daños que las de los ratones, lo que indica que los murciélagos tienen un mecanismo que protege las estructuras protéicas aún cuando se encuentran bajo extremadas condiciones de estrés.

Plegamiento protéico - Tránsito de la estructura primaria (izquierda) a la estructura terciaria o tridimensional de una proteína.

"Tal vez Juan Ponce De León no estaba demasiado lejos de la 'clave', cuando buscaba la fuente de la juventud en la Florida", dijo Gerald Weissmann, MD, redactor jefe de The FASEB Journal. "Ciertamente, una de estas especies de murciélagos vive su larga vida en la Florida. Dado que los murciélagos son roedores con alas, esta 'pista' química del por qué los murciélagos le ganaron a los ratones en el juego de la longevidad debe indicar a los científicos cual es el origen de esta elusiva fuente". 

Fuente: The FASEB Journal

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