Científicos crean primer esperma humano artificial

Un grupo de científicos en New Castle, Inglaterra, claman ser los primeros en crear esperma humano en el laboratorio. Los investigadores creen que esto ayudará a hombres con problemas de fertilidad a ser padres en el futuro.

Sin embargo, otros expertos dicen que no están plenamente convencidos de que un esperma (semen) completamente desarrollado haya sido creado. Escribiendo en el diario de Células Madre y Desarrollo, el equipo de Newcastle dice  que tomará por lo menos cinco años antes de que esta técnica sea perfeccionada.

los investigadores empezaron a trabajar utilizando células madre  de embriones humanos procedentes de tratamientos de Fecundación In-Vitro (FIV). Las células madre fueron extraídas de los embriones cuando contaban con unos días de edad y fueron almacenadas inmediatamente en tanques de nitrógeno líquido.

Las células madre fueron llevadas a la temperatura del cuerpo y fueron puestas en una mezcla química para estimularlas a crecer. Estas fueron identificadas luego con un marcador genético que permite a los científicos identificar y separar las denominadas células madre "germinales" a partir de las cuales los óvulos y el esperma se desarrollan.

Las células madre XY ("macho"), fueron sometidas al proceso crucial de "meiosis" - reduciendo a la mitad el número de cromosomas. El proceso de creación y desarrollo de los espermatozoides tomó de cuatro a seis semanas. El equipo de Newcastle dice que los espermatozoides son plenamente maduros y móviles, y han producido un vídeo del procedimiento para apoyar la investigación.

El profesor Karim Nayernia, de la Universidad de Newcastle, y del North East England Stem Cell Institute dice: "Este es un acontecimiento importante ya que permitirá a los investigadores  estudiar en detalle cómo los espermatozoides se forman, lo que conducirá a una mejor comprensión de la infertilidad en el hombre - cual es la causa y la razón por la que ésto sucede".

"Esta comprensión podría ayudarnos a desarrollar nuevas formas de ayudar a las parejas que sufren de infertilidad para que puedan tener un hijo que es genéticamente de ellos. También permitirá a los científicos a estudiar cómo las células implicadas en la reproducción se ven afectadas por las toxinas, por ejemplo, ¿por qué los jóvenes con leucemia que se someten a quimioterapia pueden llegar a ser estériles de por vida? - y, al entender esto, posiblemente nos lleve a una solución."

Sin embargo, el profesor Nayernia destacó que los investigadores no tenían la intención de "producir vida humana en un plato".

Sin embargo, el Dr. Allan Pacey, un biólogo de esperma en la Universidad de Sheffield, dijo que estaba convencido de que los espermatozoides no estaban plenamente desarrollados.

"La calidad de las imágenes no es de resolución suficientemente alta  y se necesitarían más datos. Se trata de esperma joven; se necesitarían realizar pruebas funcionales para saber exactamente lo que se ha logrado".

El esperma no puede ser utilizado para tratamientos de fertilidad, ya que está prohibido en virtud de la legislación del Reino Unido. Los científicos de Newcastle dicen que se tomará por lo menos cinco años antes de que la técnica sea perfeccionada - tiempo en el cual ellos piensan este procedimiento debería estar disponible para ayudar a los hombres infértiles.

Esta investigación también plantea cuestiones éticas. Josephine Quintavalle  de Comment on Reproductive Ethics (Corethics) dijo: "Este es un ejemplo de locura inmoral. Embriones humanos perfectamente viables han sido destruidos con el fin de crear más de esperma sobre los cuales habrán grandes preguntas de salud y viabilidad. Es tomar una vida con el fin de crear tal vez otra. Estoy muy a favor de la curación de la infertilidad, pero no creo que usted puede hacer lo que quiera".

Sin embargo, John Harris, profesor de Bioética en la Universidad de Manchester, dijo: "No veo ningún problema con el uso de esperma sintético producido en el laboratorio. Inicialmente se utilizará para hacer descubrimientos sobre cómo el esperma se forma y cómo surgen los problemas. Finalmente, se utilizará para resolver el problema de la infertilidad masculina, y todo esto será muy beneficioso".

Fuente: BBC Health

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