El descubrimiento que podría independizarnos del petróleo

Laurencia, un género marino de algas rojas de HawaiUn grupo de investigadores químicos reportaron un significativo avance en lo que ellos denominan ser el primer proceso económico y eco-amigable para convertir el aceite de algas en combustible biodiesel, un descubrimiento que ellos predicen podría conducir a liberarnos de nuestra dependencia del uso del petróleo como combustible. El estudio fue presentado recientemente en la 237a Reunión Nacional de la American Chemical Society.

Uno de los problemas con los métodos actuales para la producción de biodiesel a partir de aceite de algas es el costo de procesamiento, pero un equipo de investigadores de Nueva York presentaron un innovativo método de procesamiento y garantizan que la operación resulta por lo menos el 40 por ciento más barato que el de los demás utilizados en actualidad. La oferta no será un problema: Hay una cantidad ilimitada de cultivo de algas en los océanos, lagos y ríos, en todo el mundo. Otro beneficio de este nuevo método para crear biodiesel partiendo del aceite de algas, agregan, es que no hay aguas residuales producidas que pudieran crear contaminación ambiental.

"Esta es la primera forma verdaderamente económica de producir biodiesel a partir de aceite de algas", según el investigador principal Ben Wen, Ph.D., Vice Presidente de Medio Ambiente y Energía Unidos LLC, Horseheads, NY "Cuesta mucho menos que los procesos convencionales, porque sólo se necesitaría una pequeña fábrica, no hay costos de eliminación de agua, y el proceso es considerablemente más rápido. "

"Una ventaja clave de este nuevo proceso, es que usa un catalizador sólido desarrollado en su empresa en lugar de catalizadores líquidos utilizados por otros científicos de hoy. En primer lugar, el catalizador sólido puede ser usado una y otra vez. En segundo lugar, permite que la producción de biodiesel fluya contínuamente, en comparación con el método que utiliza un catalizador líquido. Ese proceso es más lento porque los trabajadores deben tomarse al menos una media hora después de la producción de cada lote para la creación de más biodiesel, debido a que necesitan purificar el biodiesel, teniendo que añadir ácido para poder neutralizar el catalizador base por cada lote producido. No se require de tal acción para tratar el catalizador sólido", explica Wen.

"Se estima que el alga tiene una tasa de producción de aceite por acre de 100-300 veces mayor que el de la soya, y ofrece el más alto rendimiento como materia prima para obtener biodiesel, y se considera ser la fuente más prometedora para la producción masiva de biodiesel con el objetivo de sustituir el combustible y costos de transportación en los Estados Unidos." Wen dice que su empresa está llevando a cabo un programa piloto para el proceso con una capacidad de producción de casi 1 millón de galones de biodiesel de algas al año. Dependiendo del tamaño de la maquinaria y la planta, dijo que es posible que una empresa podría producir hasta 50 millones de galones de biodiesel de algas al año.

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