Tranquilidad solar inquieta a astrónomos

Imagen de rayos X de una tormenta solar en agosto del 1992. Fotografía cortesía de la NASA.El Sol ha estado en su punto de actividad más bajo en casi un siglo. No hay manchas solares visibles, y las erupciones solares son muy escasas. Las recientes observaciones son desconcertantes según los astrónomos, quienes estudiarán nuevas imágenes del Sol tomadas desde el espacio, en la Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido.

El Sol normalmente pasa por un ciclo de 11 años de actividad. En su apogeo, su atmósfera se torna extremadamente violenta, lanzando llamaradas e inmensas bolas de fuego combinadas con gases a veces del tamaño de un planeta. Esto es seguido por un período de actividad más tranquilo. El año pasado, se esperaba que el siguente ciclo de 11 años empezara, después de un período de calma. Pero en su lugar se registró la presión del viento solar más baja de los últimos 50 años, también las más bajas emisiones de radio en 55 años, y la más baja actividad de manchas solares registradas en los últimos 100 años.

Según la Profesora Louise Hara, del University College de Londres, "no está claro por qué esto sucede, no se sabe cuando el Sol reanudará su período de actividad nuevamente. En este momento, hay trabajos científicos que sugieren que vamos a entrar -próximamente- en un período normal de actividad. Otros sugieren que entraremos en otro período mínimo - se trata de un gran debate científico en este momento".

A mediados del siglo 17, un tranquilo 'hechizo' - conocido como el mínimo de Maunder - duró 70 años, dando lugar a una "mini edad de hielo". Actualmente algunas personas sugieren que un enfriamiento similar podría compensar el impacto de los cambios climáticos. Pero según el Profesor Mike Lockwood de la Universidad de Southampton, esta opinión es demasiado simplista. "Quisiera que el Sol viniera en nuestra ayuda claro,  pero lamentablemente, los datos muestran que no es el caso", dijo. 

El Sol con algunas manchas solares visibles. Las dos manchas en el medio tienen casi el mismo diámetro que la Tierra.El Profesor Lockwood fué uno de los primeros investigadores en demostrar que la actividad del Sol ha ido disminuyendo desde 1985, pero en general las temperaturas globales han seguido aumentando. "Si uno mira detenidamente las observaciones, es bastante claro que el nivel subyacente del Sol llegó a su punto máximo en 1985 y acerca de lo que estamos viendo, es una continuación de una tendencia a la baja (en la actividad solar) que está teniendo lugar desde hace un par de décadas. "Si la tranquilidad solar tuviera un efecto refrescante en nosotros, ya lo hubieramos percibido", afirmó Lockwood.

Evidencias obtenidas a través de pruebas realizadas en troncos árboles y núcleos de hielo sugieren que la tendencia del Sol es a calmarse después de un punto inusual de alta actividad. Lockwood cree que así como el Sol tiene un ciclo de 11 años de actividad, también hay una oscilación solar subyacente, duradera por cientos de años. Lockwood sugiere que 1985 marcó el "gran máximo" en este ciclo de largo plazo y el mínimo de Maunder marcó su punto más bajo. "Nosotros esperamos que el período de baja actividad solar en que nos encontramos actualmente durará más de cien años antes de bajar a los niveles mínimos de Maunder".

Agregó que el actual ligero oscurecimiento del Sol no va a revertir el aumento de la temperatura global causado por la quema de combustibles fósiles. "Lo que estamos viendo es consistente con un aumento de la temperatura mundial, y que el Sol no está llegando a nuestra ayuda".

Fuente: BBC

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