Un paso más cercano a controlar el clima: Hielo pentagonal

Foto de un tornado en Oklahoma. Los investigadores aspiran a eliminar o controlar condiciones meteorológicas peligrosas como ésta.Científicos de la Universidad de Liverpool,  en Inglaterra, han descubierto una cadena estructural de cinco caras en la formación del hielo que podría ser utilizada para modificar patrones climáticos en el futuro.

Los investigadores, en colaboración con el University College de Londres y el Instituto Fritz-Haber de Berlín, Alemania, crearon los primeros momentos de condensación de agua en materia - un proceso vital para la formación de nubes en la atmósfera - mediante el análisis de cómo interactúan los dos en una superficie plana de cobre. El hielo rara vez ha sido visto antes a escala nanométrica y el equipo descubrió una cadena estructural unidimensional construida en forma de anillos de pentágono, en vez de las estructuras hexagonales más comúnmente vistas en las formaciones de hielo, como las observadas en los copos de nieve.

Este descubrimiento podría llevar a los científicos a desarrollar nuevos materiales para la siembra de nubes y provocar lluvias. La siembra de nubes es una forma de modificación del tiempo, donde la cantidad o el tipo de precipitación que cae de las nubes es alterada por la dispersión de sustancias en el aire que modifican las partículas de las nubes. Este proceso puede aumentar la cantidad de lluvia y nieve, pero también puede ser usado para reprimir el granizo y la niebla. Las sustancias que actualmente se utilizan para el sembrado de nubes son seleccionadas para unirse al hielo hexagonal, pero este trabajo sugiere que el proceso podría funcionar igual de bien con materiales que se unen a otras estructuras.

Cessna 210 con equipo para el sembrado de nubes.El profesor Andrew Hodgson, de University's Surface Science Research Centre, dijo: "El agua es un material omnipresente que es fundamental para muchas reacciones biológicas y químicas, pero su influencia es a menudo indirecta y difícil de entender. El Agua generalmente adopta formas hexagonales, como las vistas en los copos de nieve, sin embargo, esta investigación ha demostrado que la intrincada estructura del hielo vista a nanoescala puede ser construida a partir de pentágonos unidimensionales.

"Los cristales de hielo se forman en superficies planas y sólidas y observando el proceso microscópico llevado a cabo sobre el cobre ha proporcionado información detallada sobre las diferentes fases en la formación del hielo. Con una mejor comprensión de cómo se forman los cristales de hielo en la atmósfera superior, nuevos y más baratos materiales pueden ser desarrollados, los que podrían ser utilizados en todo el mundo para la siembra de nubes y consecuentemente modificar los patrones climáticos " concluyó Hodgson.

Fuente: First Science